Análise indica que a contração do planeta pode ter sido de 10% a 30% maior do que estimativas anteriores
Um estudo conduzido por cientistas do Instituto de Pesquisa Espacial do Centro Aeroespacial Alemão (DLR) estima que Mercúrio perdeu aproximadamente 19 quilômetros de diâmetro desde sua formação, há cerca de 4,5 bilhões de anos.
A pesquisa relaciona a redução ao resfriamento gradual do planeta. Durante sua formação, impactos de asteroides e de outros corpos rochosos elevaram a temperatura do interior de Mercúrio. Com a perda de calor ao longo de bilhões de anos, o interior se contraiu e provocou deformações na camada externa.
Essas alterações aparecem na superfície como escarpas e cristas. O trabalho indica que a contração pode ter sido entre 10% e 30% maior do que as estimativas anteriores.
Para calcular a redução, os pesquisadores combinaram mapas geológicos produzidos anteriormente com dados sobre a rugosidade da superfície obtidos por uma sonda da Nasa. A grande quantidade de impactos que atingiu Mercúrio dificultou a análise, porque as crateras espalharam materiais e encobriram estruturas associadas à contração.
A equipe concentrou o estudo em regiões menos afetadas pelos impactos. A comparação indicou que estruturas ocultas pelos detritos podem apontar para uma contração maior do que a identificada anteriormente.
Segundo Gaku Nishiyama, responsável pelo estudo, uma contração mais acentuada pode indicar diferenças na composição e nas condições iniciais de Mercúrio. Entre as possibilidades estão um núcleo metálico maior, uma quantidade menor de elementos leves, como o silício, misturados ao núcleo, ou uma temperatura inicial mais elevada.
Mercúrio tem um núcleo metálico proporcionalmente grande em relação ao tamanho do planeta. Os dados sobre sua evolução podem ajudar os cientistas a investigar a formação dessa estrutura e o desenvolvimento dos planetas rochosos.
